Etelä-Floridan aurinkoisessa ja lämpimässä kevätsäässä pidetty Midnight Sun-festivaali esitteli joukon eturivin yhtyeitä ja monipuolista musiikkia tämän päivän Suomesta. Juhla sisälsi myös annoksen dramatiikkaa, kun kuusinkertaisen eukonkannon maailmanmestarin Taisto Miettisen jalka murtui finaalin ensimmäisellä esteellä.

-Ymmärsin heti tilanteen vakavuuden, mutta samassa tein päätöksen jatkaa sillä juoksemaanhan tänne on tultu, yli 200 metriä murtuneella jalalla juossut Miettinen totesi Amerikan Uutisille. Maaliviivan ylitettyään sinnikäs suomalainen heittäytyi maahan tuskaisena, ja jäähoito aloitettiin välittömästi. Sairaalassa röngenkuvat kertoivat oikean jalan jalkapöydän nivelsiteiden revähtäneen ja rikkoneen samalla yhden jalkapöydän luista.

Ensiavun jälkeen kilpailun ylivoimaisesti voittanut Miettinen palasi kainalosauvojen varassa Bryant-puistoon pokkaamaan ykköspalkinnon ja edestakaisen lentolipun ensi vuoden Midnight Sun-festivaalille.

Midnight Sun Festival-organsaation vetäjä Tommi Kuutti oli tyytyväinen juhlan vierasmäärään sekä ohjelmasta saamaansa positiiviseen palautteeseen. Juhla oli kattava läpileikkaus alueen suomalaisista tänä päivänä. Se on samalla näyteikkuna tämän päivän Suomeen.

New Port Richeyn pieni merenrantakaupunki Meksikonlahden rannalla avaa hiljalleen silmänsä raukeaan sunnuntaiaamuun. Lukemattomat purjeveneet kaupungin pikkulaguuneissa keinuvat leppeässä tuulessa, ulapalle suuntaavien kalastusveneiden äänet kantautuvat vaimeina rannalle. Myös lenkkeilijät ja koirien ulkoiluttajat ovat nousseet jalkeille ja hyväthuomenet toivotetaan naapureille hymyssä suin. Floridalainen idylli on täydellinen.

Ei ihme, että myös amerikansuomalaiset rantautuivat rantaparatiisin maisemiin runsaat 70 vuotta sitten. He tulivat useista osavaltioista, lomalle ja eläkepäiviään viettämään. Nuoremmat jopa töihin, sillä kasvava kaupunki tarvitsi rakentajia ja sitä työtä suomensiirtolaiset ovat aina osanneet tehdä. Todisteena alueen pitkästä suomalaishistoriasta liehuu yksinäinen Suomen lippu pitkässä salossa tänäkin sunnuntaina keskustan tuntumassa sijaitsevan Delaware-kadun varrella.

Lauri Markkanen, 21, on tällä hetkellä maailman tunnetuin ulkomailla asuva suomalainen. Kotikaupungissaan Chicagossa hänen nimensä voi lukea paikallisten sanomalehtien otsikoista päivittäin mutta myös West Palm Beachin pääpostitoimiston työntekijät tietävät, kuka on legendaarisen NBA-joukkueen Bullsin paras pelaaja. Koripalloilijoiden tunnettuus Yhdysvalloissa on eri tasolla kuin esimerkiksi jääkiekkoilijoiden. Amerikan Uutiset tapasi Laurin Chicago Bullsin voittoisan Miamin-vierailun yhteydessä. Tapansa mukaan suomalaislairuti oli joukkueensa kantavia voimia tehden 18 pistettä ja napaten 15 levypalloa ottelussa Miami Heatia vastaan.

-Suomalaisuus on minulle erittäin tärkeätä. Olen siitä ylpeä ja kannan sitä mukanani jatkuvasti. Ja kotiin Suomeen on aina kiva palata pitkän pelikauden jälkeen, sanoo sympaattinen Lauri Markkanen ylhäältä 213-sentin korkeudeltaan Miamin Four Seasons-hotellin kattopuutarhan terassilla. Menossa on yksi hänen kymmenistä vuosittaisista pelimatkoistaan.